Jean-Marie est né en Belgique à Charleroi le 1er août 1955. Il grandit à Chimay et quitte très jeune la sphère familiale refusant l’autorité parentale et un contexte délétère. Jeune, il étudie la photographie. Peu après, attiré par l’aventure, il part en Haïti puis au Mexique. Là bas, il apprend le suicide de sa mère. Cet acte tragique le mène dans une relation familiale hautement conflictuelle et destructrice. Il repart aux Philippines, à Hong Kong et à Taiwan. 

De retour de ces voyages, il tente de prouver sa capacité à intégrer un modèle « normal ». Il connaît alors des succès fulgurants et les chutes qui s’ensuivent, le sont tout autant. Pendant toutes ces années il garde un lien étroit à la photographie et la pratique à titre personnel mais sans jamais la mettre en perspective. Pourtant, lorsque l’on parcourt ses albums de famille, on le voit avec un appareil photo en main ou en bandoulière et ce, depuis la sortie de son enfance.

Sa peur historique de l’eau et des requins le tient à l’écart de l’océan et ce n’est vraiment qu’en 2009 qu’il va enfin oser s’y confronter et la dépasser. Contre toute attente, il tombe amoureux des requins et s’engage complètement dans son projet « shark revolution » au service de leur réhabilitation. Il publie le livre “L’invitation”, fruit de cette rencontre avec cette espèce si fascinante.

Ensuite, c’est la rencontre avec Leina Sato, sa compagne, qui va enclencher un nouveau parcours et la découverte des cétacés.

Pendant la première grossesse de Leina, ils décident de présenter l’enfant à naître aux baleines à bosses, cachalots et dauphins, afin de l’imprégner de leurs chants et de leur sonar. Cette aventure fait l’objet d’un livre « l’enfant de l’océan » et d’un film « The journey ».

Lors de l’introduction de leur fille Nai’a à l’océan, des phénomènes attire son attention. Il reviendra des dizaines de fois au pied d’une falaise à Hawaï. Aux aurores, entrant dans l’eau dans la pénombre. Avec obsession, il explore ce milieu naturel, avant que les premiers rayons du soleil ne touchent la surface de l’eau. Le projet « l’impermanence » illustre ce nouveau parcours initiatique qui lui permet de dépasser la peur qu’il avait encore à se retrouver seul dans l’eau, entre chien et loup. Il se laissera apprivoiser par le paysage et par les éléments en œuvre au pied de cette falaise.

Une image continue à le hanter, celle d’un corps de femme qui flotte entre deux eaux, référence à l’acte posé par sa mère alors qu’il n’a que 27 ans. C’est sans doute cette image obsessionnelle qui l’entraîne, corps et âme dans le projet « la réconciliation ». Une tentative utopique de réconcilier la femme avec son image et par la même occasion de se confronter à ce qui l’obsède. Au cours du processus il met en évidence d’autres particularités qu’il remarque lors des sessions de prises de vue et décide de non seulement continuer le projet de livre et d’exposition mais de se lancer dans la co-réalisation d’un film sur ces aspects plus particuliers.

Il est facile de voir le fil rouge qui conduit Jean-Marie d’un projet à l’autre et de comprendre son cheminement émotionnel. Il se qualifie d’explorateur du vivant et a déjà d’autres projets qu’il souhaite aborder dans les prochaines années.